Beyond the Bin: Understanding the Field Crop Seed System

At the Bauta Family Initiative on Canadian Seed Security, we work toward a future where farmers have the power to save, improve, and share the seeds they rely on. That means building a seed system rooted in genetic diversity, regional adaptation, and collective care.

Seed systems are complex—shaped by geography, labour, economics, policy, and culture. They involve trade-offs. No single model is perfect. This series is about holding space for nuance, highlighting under-recognized work, and building shared understanding of the systems that feed us.

We invite you to join us—with curiosity and care—as we shine a light behind the packet.

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Beyond the Bin: Understanding the Field Crop Seed System

Bin-run seed, the portion of the crop that farmers save for next year’s planting, remains an important part of most farm operations, but there’s a lot more to the story of where our field crop seed comes from! In this webinar, we’re turning our attention to field crops— like oats, dry-beans, and forages —to ask the question:

Where do our seeds come from?

This webinar will feature presentations from a public plant breeder, a certified seed grower and an industry leader. The conversation will provide an overview of how the formal seed system works for different field crops and dig into some of the economic factors. From breeding and variety registration to certified seed production and distribution, each step plays a critical role to supply farmers with high quality seeds.

Our seed system also faces specific economic, regulatory and technical challenges, especially when it comes to supplying seeds that are regionally-adapted, genetically diverse, that thrive in organic and regenerative systems or are meant to supply local and specialty markets.

We will discuss the tradeoffs that farmers balance when saving or sourcing their field crop seed, and explore how we can build more resilience into the seed system that is the backbone of Canadian agriculture.

Speakers:

Dr. Jamie Larsen, AAFC

Heather Kerschbaumer, Golden Acre Seeds

Scott Shiels, Grain Millers

Presentations will be in English with translated slides.

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Les semences de ferme, qui sont la partie de la culture que les agricultrices et les agriculteurs conservent pour la mise en terre de l’année suivante, constituent un élément important de la plupart des opérations agricoles. L’histoire de la provenance des semences de grandes cultures va cependant beaucoup plus loin! Dans ce webinaire, nous allons nous concentrer sur les grandes cultures comme l’orge, les légumineuses et les cultures fourragères pour nous demander : D’où viennent nos semences?

Un sélectionneur public, un producteur de semences certifiées et un leader de l’industrie prendront la parole. La conversation détaillera le fonctionnement du système semencier officiel pour différentes grandes cultures. De la sélection à l’enregistrement d’une variété, en passant par la production et la distribution de semences certifiées, chaque étape est primordiale afin que les agricultrices et les agriculteurs puissent avoir accès à des semences de qualité.

Des enjeux techniques, réglementaires et économiques précis touchent également notre système semencier, surtout au moment de fournir des semences adaptées à la région, génétiquement diversifiées et qui offrent un bon rendement dans des conditions d’agriculture biologique ou régénérative, ou qui sont destinées à des marchés locaux ou spécialisés.

Nous allons discuter des compromis que font les agricultrices et les agriculteurs au moment de s’approvisionner ou de conserver des semences de grandes cultures. Nous allons de plus explorer comment développer la résilience du système semencier, qui est la colonne vertébrale de l’agriculture canadienne.

Les présentations seront en anglais avec les diapositives traduits.